信使棋 Courier Chess：8×12 棋盘上的六百年过渡型，现代象棋的象就是从这里飞出来的

在今天通行的国际象棋成型之前，欧洲棋坛经历过一个漫长的过渡期。信使棋大概是这段过渡期里最重要的一个环节：它出现于十二世纪上半叶的德国，一直被下了至少六百年，直到十九世纪初才彻底让位于现代规则。它的名字来自其中一个棋子——信使，而这个棋子的走法，就是今天国际象棋里的象。

棋盘：八条横线，十二条直线

棋盘比现代棋盘宽四条直线，记谱列位从 a 到 l。关于棋盘哪个角该是白格，文献与实物并不一致，较常见的做法是每位棋手右下角为浅色格，与现代习惯相同。

胜负条件与现代一致，即把死对方的王。没有王车易位；至于逼和规则是否适用并没有定论，这个问题在德国一直争论到十九世纪末。

底线从左至右依次是：车、马、象（弓箭手）、信使、谋士（侍从）、王、后、滑行子（弄臣）、信使、象、马、车。第二横线摆满十二个兵。王与自己同色格起手，白王在 f1，黑王在 f8。

各子走法：

兵升变的原始规则不明，中世纪的通行做法是走到最底列立刻升为后。也有文献记载了更复杂的流程：兵到达底列后先获得不被吃的豁免，之后还需要经历若干步骤才真正完成升变。

信使棋有一个现代象棋完全没有的规定：开局时双方必须先把自己的车线兵、后前兵以及后，各向前移动两格。

由于兵本来没有双步走法，这条强制动作用的是跳跃的语义——沿直线跳过一格、落在其后的第二格。这个动作本身有个可爱的名字，德语意为欢乐之跃。

也就是说，信使棋的第一回合不是随便走一步，而是被规则绑死的四步组合。这在中世纪棋戏里并不罕见，但它解释了为什么当时的棋谱开局看上去和现代完全不是一个东西。

信使棋的存在不是靠单一文本推断出来的，而是多份中世纪到近代的文献互相印证：

十三世纪初：诗人 Wirnt von Gravenberg 在作品《Wigalois》里提到信使棋，并假定读者知道这是什么意思
约一百年后：Heinrich von Beringen 提到把信使引入棋戏是一次改良
十四世纪上半叶：Kunrat von Ammenhausen 记录自己在康斯坦茨见过一种比正统棋多十六枚棋子的玩法，每方多一个弄臣、两个信使、一个顾问和四个兵；并说他在普罗旺斯、法国或库尔瓦伦之外从未见过
约 1508 年：荷兰画家 Lucas van Leyden 创作油画《下棋的人》，一般认为画中正是信使棋
1616 年：Gustavus Selenus（即不伦瑞克-吕讷堡公爵奥古斯特）在著作《Das Schach- oder Königs-Spiel》中记载，在哈尔伯施塔特附近的施特罗贝克村，当地同时流行三种棋戏，信使棋是其中之一

关键转折在 1475 年前后：有人把信使摆到标准棋盘上，取代了老式的象，并把后的能力合并为信使加车，也就是今天的后。改良后的棋局节奏明显更快、更刺激，很快就挤掉了包括信使棋在内的所有旧玩法。

随后又有其他改良被尝试过，其中之一是给兵加可选的首次双步。这个权限起初只给王前兵、后前兵和车线兵，之后才逐步扩展到所有兵。

换句话说，现代国际象棋的诞生，直接建立在把信使棋核心机制移植进标准棋盘的基础上。信使棋自己在现代基本只作为历史研究对象或棋类变体平台上的可玩项存在，但它的两个贡献留了下来：斜线任意格数的象，以及横竖任意格数的强后。