法罗牌 Faro：美式西部最流行的桌上赌戏，也是现代迷你百家乐的前身

法罗牌（Faro，也称 Pharaoh、Pharaon）是一种庄家对闲家的银行类赌牌游戏，源自18世纪欧洲的巴塞特牌（Basset）。它在18世纪的英国和法国极为流行，19世纪又成为美国西部最受欢迎的赌博游戏，后来被扑克取代。二战之后法罗迅速稀少，最后一批仍在经营的赌场——拉斯维加斯与里诺的少数场所——一直持续到1985年。

名字从何而来

历史学家认为，「法老」这个名字来自法国制造的宫廷牌上常见的埃及图案，路易十四时期的宫廷赌徒据此命名；另一种说法则把它追溯到爱尔兰语 fairadh（意为「翻转」），随爱尔兰移民潮传入法国与英国。

法罗的传播史同时也是一部赌博治理史：在英国和法国，法罗与巴塞特一度被严令禁止，却在18世纪的英国继续流行，因为它好学、节奏快，而且在诚实发牌的前提下，玩家拿到的赔率是当时所有赌博游戏中最优厚的。

牌桌与道具

• 投注板（layout）：桌上铺一块板，按点数顺序贴一套通常为黑桃的13张牌，玩家把筹码压在某张牌上。
• 发牌盒（dealing box，也称 shoe）：一种机械装置，最早设计出来是为了防止庄家动手脚，后来却成了作弊工具的重灾区——当时不少「运动用品供应公司」专门出售做过手脚的发牌盒。
• 铜牌（copper）：一枚六边形小令牌，压在赌注上表示反向押注，即把原本的胜负含义对调，这一动作称为 coppering。
• 计数架（case keep）：类似算盘的器具，由「计数员」操作，帮助闲家记牌并监督庄家。

游戏流程

1. 洗好的52张牌装入发牌盒，第一张称为 soda，直接烧掉不用，余51张参与游戏。
2. 每轮抽两张：第一张为庄家牌（banker's card），代表输——押在相同点数上的注全部归庄家；第二张为闲家牌（player's card，法语 carte anglaise），代表赢——押在相同点数上的注按1赔1返还。
3. 每一轮抽牌后立即结算，玩家可以调整尚未判定的注码。
4. 当盒中只剩三张牌时，进入叫轮（call the turn）：猜最后三张牌的出场顺序。真实概率是5赔1，实际赔付4赔1；若三张中出现一对（称为 cat-hop），赔付降为1赔1。这是庄家为数不多的优势来源之一。

此外，玩家还可以押高牌（high card），即闲家牌点数高于庄家牌。

庄家优势从哪里来

在完全诚实的前提下，法罗的庄家优势只来自两处：

• 同点双张（doublet）：若一轮抽出的两张点数相同，庄家只收走押在该点数注码的一半，这构成约2.9%的庄家优势。
• 末张免赔：庄家若抽到全副牌的最后一张，不必对押在该点数上的注码加倍赔付。

加上叫轮环节的赔率差，总体优势依然很小。这也正是当年庄家作弊如此普遍的原因——《霍伊尔游戏手册》的法罗章节直接警告读者：在美国找不到一台诚实的法罗赌桌。

与文化史的交织

法罗牌在美国的鼎盛期正值西部开发。牙医出身的赌徒多克·霍利迪（Doc Holliday）、执法者怀亚特·厄普都被记载为法罗发牌人。这种牌戏甚至进入司法史：美国最高法院的两起案件——United States v. Simms（1803年）与 Ex parte Milburn（1835年）——都由法罗牌的刑事追诉引发。

加拿大育空地区还有一座以这种牌戏命名的城镇 Faro。当年法罗赌台惯常在门口挂一块画着老虎的招牌，于是有了「骑虎而上、拿钱喂虎」（bucking a tiger）这句形容挥霍钱财的俗语。